حذرت وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" من أنه من المتوقع أن يصطدم كويكب ضخم، بحجم ساعة "بيغ بن" الشهيرة،  يسافر بسرعة  تقدر بـ 50 ألف ميل في الساعة (80,467 كم/الساعة) بمدار الأرض، اليوم الاثنين، بحسب ما ورد في صحيفة "ديلي ستار" Daily Star البريطانية.

وستقترب الصخرة الفضائية المعروفة باسم 2021RL3، والتي يتراوح عرضها بين 160 قدما و360 قدما (48 إلى 109 أمتار)، من مدار كوكب الأرض، إلى مسافة تبلغ 1.8 ميل من الأرض (2.9 كم) في 20 سبتمبر، في الساعة 3:30 مساء بتوقيت الولايات المتحدة (10:30 مساء بتوقيت غرينتش).

ويبعد القمر 238,855 ميلا (384,399 كم) فقط  وبالتالي تقدر مسافة اقتراب الكويكب من الأرض بنحو 7 أضعاف المسافة إلى القمر لذلك، فهو لا يشكل تهديدا مباشرا لكوكبنا، وفقا لوكالة "ناسا"، ويشار إلى أن "ناسا" قادرة على تحديد متى سيطير الكويكب ومقدار حجمه بالضوء الذي ينبعث منه الجسم. يملك الكويكب 2021RL3 مدارا إهليجيا، ويسافر بشكل أساسي بين المريخ والمشتري، قبل أن يقترب من الأرض.

وسيكون 2021 RL3 أقرب إلى الأرض من أي كوكب آخر في نظامنا الشمسي. وبعد ذلك، من المتوقع أن يدور حول الشمس قبل العودة. ويصطدم مدار الأرض بأكثر من 100 طن من الصخور الفضائية الصغيرة أو غيرها من الحطام الفضائي كل يوم، لكنها أصغر بكثير، وبعضها لا يتجاوز عرضه بضعة أمتار، ومن المحتمل أن يحترق أي شيء أصغر من متوسط السيارة في الغلاف الجوي، ولا يعتبر تهديدا لكوكب الأرض.